Un DVD offre une qualité d'image inégalée avec 525 lignes de résolution (contre 225 pour une vidéocassette de type VHS). Les informations vidéo sont encodées en NTSC (National Television System Comitee - standard américain et japonais) ou en PAL (Phase Alternative Line - standard européen). Le PAL offre une meilleure définition que le NTSC, mais avec une fréquence de rafraîchissement de l'image de 50 Hz (50 images par seconde) contre 60 Hz pour le NTSC. Les DVD peuvent proposer tous les rapports d'image existants : 1.33, 1.66, 1.85, 2.35 (ces chiffres expriment le rapport entre la hauteur et la largeur de l'image).
1.33 ou 4/3 : format des vieux films et de la plupart des émissions de télévision, 1.66 : rapport intermédiaire entre 4/3 et 16/9. Il existe sur quelques films, 1.85 : c'est le format d'origine de la plupart des films, 2.35 : c'est le format d'origine de la plupart des films en Cinemascope.
Pour les formats 1.85 et 2.35 (la majorité des films), des bandes noires apparaissent en haut et en bas de l'image. Il est préférable de posséder un téléviseur 16/9, plutôt qu'un 4/3, pour limiter la hauteur de ces bandes